Entrevista con Jean-Louis Rodrigues, actual Presidente de EUROSIMA.

Me llamo Jean-Louis Rodrigues y soy Presidente deEUROSIMA desde junio de 2019. Llevo casi 30 años en el sector de la ropa de surf y he ocupado varios cargos en distintas empresas.

Soy de origen portugués y mis padres vinieron a Francia cuando yo tenía 11 años. Se instalaron en Biarritz y tenían tiendas de ropa de surf: surfshops y otro tipo de tiendas… Siempre he estado en este ambiente, era un negocio familiar. Cuando tenía 15/16 años, quería hacer dos cosas: la primera era viajar y la segunda trabajar en el mundo del deporte, haciendo surf si era posible.

Empecé en puestos de ventas con responsabilidad sobre ventas multimarca a talleres técnicos y cuentas clave. Luego trabajé en la creación de la parte minorista del negocio a mediados de los 90, con la apertura de varias tiendas Quiksilver en aquella época, a lo que siguió todo lo relacionado con el comercio electrónico y la distribución digital. Durante algo más de 20 años, he dirigido grandes grupos como Director General de la marca O’Neill (Director General del Sur de Europa) y después Director General del Grupo Billabong Europa. Al final de mi último mandato como Director General Mayorista del grupo Boardriders, que dura hasta junio de 2020, decidí retribuir al sector convirtiéndome en Presidente deEUROSIMA.

Hoy trabajo en el corazón del sistema, intentando asesorar e impulsar esta organización para que el sector sea más fuerte, más escuchado por las instituciones y capaz de mirar al futuro a diez o quince años vista.

EUROSIMA, que se traduce como Asociación Europea de Fabricantes de la Industria del Surf, es una rama de una organización originaria de Estados Unidos. Está establecida en varios países, entre ellos Francia. Creada hace casi 22 años por las principales marcas de surf, la idea original era que personas o empresas muy concretas definieran una serie de temas en los que pudieran unirse. Por ejemplo, en los inicios de las ferias comerciales.

EUROSIMA ha crecido enormemente a lo largo de los años. Trabajamos sobre distintos temas: ¿Cómo podemos defender la industria del surf? ¿Cómo hacemos saber a la prensa quiénes somos? Empezamos a poner en marcha una serie de procesos para que la gente supiera quiénes éramos… A mediados de los 90 en particular, nuestro mercado se convirtió en un fenómeno de moda. Increíble crecimiento de las ventas, las estructuras de la empresa se duplican cada año…

Somos una organización sin ánimo de lucro, con un 60% de nuestro presupuesto procedente del sector privado y un 40% del sector público, lo que es bastante raro para este tipo de estructura.

Dentro de la asociación hay personas que tienen funciones muy claras y asertivas, el comité ejecutivo de la asociación:

• Franck Laporte-Fauret es Director Ejecutivo (dirige la asociación y la administración).
• Christophe Seiller, responsable del Clúster (instituciones y centros de formación).
• Stéphanie Godin es Responsable de Comunicación y RRHH.

Además, está el Consejo de Administración, donde están representadas todas las marcas, con unas quince personas que se reúnen una vez al año. En inglés se llama «Board».

Soy Presidente voluntario según los Estatutos. Todos los presidentes desde el principio han sido personas que han estado activas en la industria del surf y que están empapadas de lo que somos. Tienen que ser creíbles en cuanto a lo que esto puede y debe representar.

Cuando me convertí en Presidente hace dos años, quería que estuvieran representados todos los tipos de empresa: no sólo las más grandes, sino también las empresas de nueva creación y las que se dedican a profesiones distintas del surf (skateboarding, bodyboarding, bicicletas eléctricas, etc.). Todos los deportes y todos los tamaños de empresa están representados en este grupo ampliado de directores.

La industria del surf en Nueva Aquitania representa casi 4.000 puestos de trabajo y un volumen de negocio (generado desde Nueva Aquitania) de 1.800 millones de euros. Por ello, se nos ha identificado como un sector económico de gran importancia en la región. Trabajamos mucho en estos temas en colaboración con las federaciones francesa e internacional de surf, pero no sólo eso. Nos debemos a nosotros mismos defender lo que somos.

Estuvimos muy ocupados a todos los niveles. Y me enorgullece decir que el equipo respondió 24 horas al día, 7 días a la semana, para ayudar a las empresas a hacer frente a esta situación. Aunque el sector se ha visto afectado, me complace constatar que no se ha producido ninguna situación catastrófica, porque hemos sido reactivos desde el principio. Produjimos 50.000 mascarillas para nuestras empresas, conseguimos ayudas, buscamos ayudas para las empresas y participamos en los Planes de Recuperación Nacional y Regional.

También hemos estado pensando en el periodo posterior a Covid-19: ¿qué tenemos que hacer y qué deberíamos hacer? Puedes imaginar que para las empresas que acababan de empezar hace dos años, esto no era necesariamente su prioridad, pero dada la realidad de la situación (todas las tiendas cerradas) se ha convertido en una prioridad importante.

Hace muy poco, a finales del año pasado, estuve en sesiones con ministros para explicarles las ventajas de reabrir nuestras playas. No fue un ejercicio fácil porque el ministro del Interior no quería reabrir la costa; temía que hubiera una invasión de gente y que se crearan aglomeraciones. Construimos un argumento sólido y establecimos un protocolo sanitario, y conseguimos convencer a las instituciones para que reabrieran las playas. A raíz de esta experiencia, firmamos una asociación de dos años con la Union Sport et Cycle, de cuyo Consejo de Administración formo parte. Nuestro sector está ahora representado al más alto nivel del deporte en Francia, y vamos a crear un comité en París llamado «Sports de Glisse et Sports de Nature» para defender nuestros intereses. Se trata una amplia gama de temas, como los cambios en la legislación, la economía circular y la RSC.

Trabajamos mucho con las regiones y también organizamos actos a lo largo del año para el sector, como el Foro de Empleo y la Cumbre del Surf, por nombrar sólo algunos.

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